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Frustration

Il avait presque oublié cette conversation avec le psychologue de l’Agence de l’espace :

— Vous resterez peut-être éloigné de la Terre pendant au moins trois ans. Si vous voulez, je peux vous faire un implant anaphrodisiaque qui durera le temps de la mission. Je vous promets qu’à votre retour on arrangera ça, et même au-delà !

— Non merci, avait répondu Poole en s’efforçant de garder un visage impassible. Je crois que je me débrouillerai.

Pourtant, vers la troisième ou quatrième semaine, Bowman et lui avaient commencé à avoir des soupçons.

— Moi aussi, j’ai remarqué, avait dit Bowman. Je parie que ces saletés de médecins ont mélangé quelque chose à notre alimentation.

Quoi qu’il en soit, ce produit – s’il avait existé – ne pouvait plus agir après tout ce temps d’hibernation. Jusque-là, Poole avait été trop occupé pour se lancer dans une quelconque aventure sentimentale, et il avait plusieurs fois décliné les propositions de jeunes femmes (et moins jeunes). Il se demandait ce qui les attirait en lui : son physique ou sa réputation ? Ou ne s’agissait-il que d’une simple curiosité pour un homme qui, après tout, pouvait être l’ancêtre de vingt ou trente générations.

Grâce à son ident, Poole apprit que Mlle McAuley se trouvait présentement entre deux amants, et il se hâta de prendre contact avec elle. Moins de vingt-quatre heures plus tard, il montait en croupe sur le dragon, les bras serrés autour de sa taille. Il apprit aussi que les lunettes d’aviateur étaient une excellente idée, car Draco, entièrement robotisé, volait aisément à cent klicks à l’heure, vitesse qu’aucun dragon n’avait jamais atteinte.

Les paysages qu’ils parcouraient sortaient tout droit de différentes légendes. C’est ainsi qu’après avoir doublé son tapis volant ils provoquèrent les hurlements d’Ali Baba : « Vous ne pouvez pas regarder où vous allez, non ? » Pourtant, il lui restait du chemin à faire pour atteindre Bagdad, car les flèches autour desquelles ils tournoyaient à présent étaient à coup sûr celles de la cathédrale d’Oxford.

Aurora confirma ses suppositions :

— Voilà le pub, l’auberge, où Lewis et Tolkien avaient l’habitude de retrouver leurs amis, les Inkling. Et regardez la rivière, là, le bateau qui vient de passer sous le pont : vous voyez les deux petites filles et le pasteur qui sont à bord ?

— Oui, hurla-t-il pour se faire entendre malgré le vent. J’imagine que l’une d’elles est Alice.

Aurora se retourna et lui adressa un sourire. Elle semblait ravie.

— Tout à fait exact. C’est une réplique fidèle, basée sur les photos du révérend. J’avais peur que vous l’ignoriez. Après votre époque, tellement de gens ont arrêté de lire ! Poole était enchanté.

Je crois que j’ai passé avec succès une nouvelle épreuve, se dit-il. La première était de savoir si je tiendrais sur le dos de Draco. Quelle sera la suivante ? Un combat à l’épée ?

Mais il n’y eut pas de nouvelle épreuve, et ce fut Poole qui posa l’éternelle question : « Chez toi ou chez moi ? »

Le lendemain matin, mortifié, il allait voir le Pr Anderson.

— Tout se passait à merveille, expliquait-il, quand, brusquement, elle est devenue complètement hystérique et m’a repoussé. J’avais peur de lui avoir fait mal.

» Et puis elle a allumé la lumière (on était dans l’obscurité), et elle a sauté hors du lit. Moi, je devais la regarder d’un air idiot (il se mit à rire)… il faut dire que le spectacle en valait la peine.

— Je n’en doute pas. Continuez.

— Au bout de quelques minutes elle a fini par se détendre, et elle m’a dit quelque chose que je ne suis pas près d’oublier.

Anderson attendit patiemment que Poole trouvât le courage de poursuivre.

— Elle m’a dit : « Excuse-moi, Frank. On aurait pu passer des moments délicieux, mais je ne savais pas que tu étais… mutilé. »

L’air ébahi du professeur ne dura qu’un instant.

— Oh, je comprends. Je suis désolé pour vous, Frank, j’aurais dû vous prévenir. En trente ans de pratique, je n’ai observé que cinq ou six cas, et chaque fois pour de sérieuses raisons médicales, ce qui ne s’applique certainement pas à vous.

» Dans les temps primitifs, et même au cours de votre siècle, la circoncision avait sa raison d’être en raison des maladies désagréables, voire mortelles, qui sévissaient dans les pays arriérés, dépourvus d’hygiène. Sinon, il n’y a aucune excuse pour la pratiquer. En revanche, de nombreux arguments s’y opposent, comme vous venez d’en faire l’expérience.

» Après vous avoir examiné la première fois, j’ai consulté les archives et découvert que, vers le milieu du XXI^e siècle, il y a eu tellement de procès pour fautes professionnelles que l’Association des médecins d’Amérique a été forcée de l’interdire. Les discussions entre les médecins de l’époque sont plutôt amusantes.

— Je n’en doute pas, dit Poole d’un air morose.

— Dans certains pays, cette pratique s’est poursuivie pendant encore un siècle, et puis un génie, dont l’histoire n’a pas retenu le nom, a lancé le slogan – pardonnez la vulgarité – : « C’est Dieu qui nous a créés ainsi : la circoncision est un blasphème. » Ça a plus ou moins mis un terme à cette affaire. Si vous le voulez, il serait facile de pratiquer une greffe ; inutile que vous serviez de témoignage pour l’histoire de la médecine.

— Ça ne marcherait pas, je crois. J’ai peur d’éclater de rire à chaque fois.

— À la bonne heure ! Vous commencez à prendre les choses du bon côté.

Poole se rendit compte avec surprise qu’Anderson avait vu juste : il riait.

— Alors, Frank ?

— Je pensais qu’en raison de sa Société pour les anachronismes créatifs, j’aurais eu plus de chances avec Aurora. Malheureusement, je possède le seul anachronisme qu’elle n’apprécie pas.